珍珠有天然珍珠和养殖珍珠的区别，养殖珍珠还有海水珠和淡水珠的区别。
天然珍珠。便是不历经人造养殖的过程，完全在自然界中生长成的珍珠，是蚌的产品。
在海里有珍珠层的蚌类生物，当它张开贝壳呼吸，海中的沙粒或微生物进入蚌的体内时，蚌受到刺激感到不适，它便会分泌珍珠质将入侵物层层包围起来以减轻痛苦。经过多年的分泌，入侵物便形成了珍珠。海水有核养珠。
人类蓄意模仿天然珠的产生，将一颗圆核嵌入蚌的身体，令它受刺激而分泌珍珠质。故而养珠的外层比天然珠薄。在蚌做了手术之后，大约要三年时间养珠才长好，每一只蚌只能养一颗珠。
养珠也特别讲究技巧，天气转变时要核实蚌是否健康；养珠留在海里太久可能会变样；而日子不够，珍珠母层不够厚，则会出现质素差的养珠。目前，日本是世界上首屈一指的优质养珠出产国。淡水无核养珠。
它的制作过程与养珠类似。
但不一样的是放入蚌身体的却非核，却是另一头蚌的肉。一头蚌可以养16颗淡水珠。淡水珠体极小，也较便宜。现在东方生产许多淡水珠，又有黑市买卖，以致价钱大幅下降。而淡水珠多产于河或湖的蚌体内。天然珍珠出产少，价钱贵；而养殖珍珠可大批量产出，故标价要低得多。
二者的主要区别是，天然珍珠的内核常常只是一些砂粒或寄生虫等物，甚至无核；而养殖珍珠的内核是人造打造的较大的圆珠，故外面的包裹层较薄。表现在体表上，天然珍珠由于它生长环境是随意的，核中异物很少滚动，其外表圆度差。
养殖珍珠内核滚圆，因此成珠后圆度比较好。天然珍珠缘于生长期长，因此成珠后档次细致，珠层厚实，表皮光滑，很少有“凸泡”，且较透明。养殖珍珠则因成珠时间短，因此珠层薄，质地较粗糙，光泽带“蜡”状，且表层通常有些许凹凸的“小泡”，透明度亦较差。如果是已穿孔的珍珠，用放大镜认真察看孔内，如果是养殖珍珠，大多能看见珠内有一根褐色界线，是放入的内核和随后生长出的珍珠层之间的分界线。
现如今，市场上还常常发生仿制珍珠，大多是以玻璃一样的小珠涂带鱼鳞粉或银粉制成，其光泽与真珍珠明显不同，重量也皆不同，稍有经验者便可辨认。
如用指甲或小刀刮后，立即露出庐山真面目。鉴定珍珠，珠宝界有些许经验之谈，兹常识介绍如下①就如成串珍珠，其色泽、尺寸、形状、光泽等完全一致，即为人造珍珠。缘于真珍珠无论如何也不能一致。②真珍珠的光泽似彩虹，五光十色，极其亮丽。
假珍珠由于它表面是涂料，故光泽单调，没有五光十色的彩虹色彩。③迎光透视，真珍珠透明度好，假珍珠透明度差。④根据手感，真珍珠有滑爽凉感，而假珍珠则通常温腻。
⑤用10倍放大镜观察，真珍珠表面能见到其生长花纹，假珍珠不存在生长纹理，仅见涂层。
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